12 février, 2022
Rédigé par : Matt Johnson pour Sask Sport
Scott Joseph a tout ce qu’il faut pour être une vedette en herbe.
Le sauteur en longueur né au Niger et formé à Swift Current a rapidement fait sa renommée sur la scène nationale.
Malgré une longue période de repos de près d’un an et demi au cours de laquelle des épreuves d’athlétisme ont été annulées dans tout le pays en raison de la pandémie de COVID-19, Joseph a finalement eu l’occasion de participer à une compétition au début de l’été 2021, lors des essais olympiques canadiens d’athlétisme à Montréal.
La longue période de repos n’a pas semblé affecter Joseph.
Il a terminé deuxième au saut en longueur aux essais, derrière le décathlonien Damian Warner, futur médaillé d’or olympique et athlète canadien de l’année, et a manqué la norme olympique de seulement 0,41 mètre. Ce résultat lui a permis d’être nommé finaliste dans la catégorie de l’athlète masculin de l’année pour les Prix sportifs de la Saskatchewan de 2021.
Si la possibilité de représenter la Saskatchewan aux essais olympiques n’était pas une expérience en soi, celle de se mesurer à quelqu’un comme Warner l’était. Il a pu avoir une conversation avec Warner au cours des épreuves, qu’il considère comme un modèle à suivre.
« C’était un peu fou, a avoué Joseph. Le simple fait d’être en compétition contre un athlète professionnel était incroyable pour moi. J’étais un de ses grands admirateurs. Je le suis sur les médias sociaux et à travers toutes ces compétitions. Il m’a vraiment fait aimer ce sport encore plus. Il m’a dit qu’il était reconnaissant que je pense à lui comme ça et ça m’a fait sourire. »
L’ascension de Joseph jusqu’au niveau où il est aujourd’hui a attiré l’attention de beaucoup de gens, y compris Bob Reindl, le directeur exécutif de Saskatchewan Athletics.
« Sa croissance a été incroyable, a déclaré M. Reindl. Tout est possible, tant qu’il s’entraîne et travaille dur. »
Joseph a rejoint Swift Current en 10e année après avoir vécu à Winnipeg, une ville où il a quitté le Niger en 5e année.
Joseph est extrêmement reconnaissant d’avoir eu l’occasion de venir au Canada.
« Pour moi, c’est assez incroyable. À un jeune âge, je ne savais pas grand-chose. C’était comme arriver dans ce grand pays où tout est très différent de là où j’étais. Je me suis dit : “Tant que je suis ici, je suis dans un endroit heureux.”
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas eu de difficultés. Joseph remarque que la transition d’un grand centre urbain à un plus petit a été difficile à vivre, mais il pense que le sport a été un moyen de l’aider à s’installer et à se sentir à l’aise.
« Je me suis fait de bons amis et j’ai eu de bons souvenirs là-bas, a déclaré Joseph. C’est là que j’ai trouvé le sport dans lequel je suis maintenant, alors je suis vraiment reconnaissant. »
Pour M. Reindl, la croissance de Joseph est en partie impressionnante parce qu’il s’est initié relativement récemment à la discipline du saut d’obstacles. D’abord sprinter, son entraîneur à la Swift Current Comprehensive High School, Gerod Wiens, l’a convaincu d’essayer le saut en longueur.
Cela a plutôt bien fonctionné.
Après avoir obtenu son diplôme à Swift Current, Joseph a pris la décision de déménager à Regina, où il a rejoint l’équipe d’athlétisme des Cougars de l’Université de Regina – c’est là que sa carrière a vraiment commencé à décoller.
Au cours de sa première année au sein du programme, Joseph a battu un record canadien U20 vieux de 45 ans lors du championnat d’athlétisme U SPORTS 2020, sautant de 7, 73 mètres pour remporter l’or au saut en longueur chez les hommes et remportant finalement le titre de recrue masculine de l’année U SPORTS, un prix que Joseph n’avait pas vu venir.
« Je ne m’attendais pas à cela, a dit Joseph. En entrant dans cette année, je m’attendais simplement à écouter mon entraîneur et ce qu’il avait à dire, et à apprendre. Quand cela s’est produit, c’était juste comme, wow. »
« Aujourd’hui encore, je suis choqué que cela soit arrivé. J’en suis très reconnaissant. »
Il a depuis amélioré son record personnel à 7,80 mètres – une marque qu’il a établie l’été dernier à Edmonton.
Et si Joseph n’est plus membre des Cougars, il est toujours basé à Regina, où il continue de s’entraîner sous la direction de Wade Huber, l’entraîneur en chef de l’équipe d’athlétisme des Cougars.
« Je veux vraiment continuer à discuter avec lui. Je lui fais confiance. J’ai confiance en son travail. Il a également été un sauteur en longueur, c’est donc l’une des raisons pour lesquelles je voulais travailler avec lui. Il sait ce qu’il fait et j’ai confiance en tout ce qu’il dit, et je suis prêt à faire n’importe quoi juste pour m’entraîner avec lui. »
Joseph prend actuellement une année sabbatique. Il se concentre sur l’entraînement, mais a l’intention de retourner à l’université pour étudier l’éducation et poursuivre son objectif de devenir enseignant. Il travaille actuellement dans une garderie.
Pour ce qui est de ses objectifs sportifs, Joseph se concentre sur les Jeux olympiques de 2024 à Paris, qui auront lieu dans deux ans et demi seulement.
« Tout est orienté vers ces Jeux. C’est l’un des plus grands objectifs que je veux atteindre. Je travaille vraiment dur pour y arriver, j’espère que ce sera dans le futur, et pour représenter le Canada. »
La famille de Joseph réside toujours à Swift Current et c’est là qu’il se sent chez lui. Il dit que représenter la ville sur la scène mondiale serait un honneur.
« C’est littéralement là que j’ai trouvé ce sport et ce sport m’a permis d’arriver là où je suis maintenant, ce dont je suis très reconnaissant. C’est vraiment l’un de mes objectifs, faire en sorte que ma ville soit fière. Je pense que ce serait une grande réussite pour moi. »
Et selon M. Reindl, cet objectif est tout à fait réalisable.
« En gros, il n’a qu’à sauter 40 centimètres de plus et le potentiel est là, avec l’entraînement et tout le reste, pour aller aux championnats du monde ou aux Jeux olympiques. »