22 septembre, 2023
Pendant que Gabriela Dabrowski travaillait pour son éventuel championnat en double féminin au U.S. Open 2023, rapportant la dernière d’une longue série de victoires de hauts profils pour les joueurs de tennis canadiens, Teah Chavez espérait à voix haute qu’elle pourrait aussi avoir un jour du succès lors du WTA Tour et inspirer un groupe de jeunes joueuses de tennis à travers le pays elle aussi.
Au niveau provincial, c’est déjà le cas
Élevé à Regina, Chavez s’est classé parmi les 10 meilleurs au tennis féminin canadien et s’est classé au 1er rang en Saskatchewan avant de se déménager vers le sud pour étudier à l’Université de l’État de l’Ohio cet automne.
Elle a terminé deuxième en tournois simples et doubles lors d’une compétition J200 de la Fédération internationale de tennis (FIT) en Ontario plus tôt cette année, et a remporté un événement J300 de la FIT à Québec en septembre dernier. Elle a également reçu des prix du sport de la Saskatchewan un après l’autre comme jeune athlète féminine de l’année en 2021 et en 2022 avant de se rendre à Columbus, un statut qu’elle ne prend pas à la légère.
« En allant aux courts de tennis, je vois tous ces petits enfants venir me voir et dire “vous avez fait cela et cela” et cela m’a inspiré. C’est ce que je veux être parce que je n’avais pas beaucoup de modèles en grandissant », dit Chavez.
Avec sa victoire lors de la finale du U.S. Open de dimanche avec aa partenaire Erin Routliffe (qui a également été élevée au Canada, mais qui représente maintenant la Nouvelle-Zélande), Dabrowski est devenue la première femme canadienne à remporter un titre en double féminin lors d’un tournoi du Grand Slam.
À part Dabrowski, Bianca Andreescu est la seule autre femme canadienne à remporter l’un des plus importants tournois. Pour Chavez, qui a grandi en jouant au Lakeshore Tennis Club de Regina, cela signifiait chercher de l’inspiration supplémentaire auprès de concurrents internationaux, des joueurs comme Serena Williams, Ben Shelton et Peyton Stearns.
Plus près de chez elle, elle s’est aussi inspirée d’un autre résident de la Saskatchewan, Keegan Rice, qui a reçu le prix du sport de la Saskatchewan de jeune athlète masculin en 2022. Originaire de Regina, Rice s’entraîne actuellement à Montréal avec l’équipe nationale du Canada.
« Je le connais depuis que j’ai sept ans et nous nous sommes entraînés ensemble tous les jours depuis l’âge de 14 ou 15 ans », a déclaré Chavez. « Nous habitions à cinq minutes l’un de l’autre et nous faisions du covoiturage quand nous étions enfants. Son éthique de travail est tout simplement incroyable. Il aime le tennis et est sur le terrain quatre à cinq heures par jour.
« Il aime travailler fort et l’aspect mental de faire cela, mais il est aussi très axé sur la famille et c’est vraiment agréable de le voir. Le fait que Tennis Canada l’emmène à Montréal, c’est incroyablement bon pour lui. »
En dépit d’une fracture de fatigue dans son pied gauche qui l’a empêché de prendre sa place au sein des dernières semaines, le parcours de Rice à ce jour semble n’être que le début. Il a déjà participé à des tournois juniors lors des quatre événements du Grand Slam de l’ATP et il a hâte de revenir sur le terrain plus tard cette année.
« C’est vraiment génial, bien sûr, nous sommes les premiers joueurs de la Saskatchewan à faire ce que nous avons fait », dit-il. « La Saskatchewan n’a pas toujours été la plus forte en termes de joueurs, mais maintenant je pense que plus de joueurs suivront la même voie que nous et, espérons-le, nous pouvons leur montrer que, si nous pouvons le faire et, en plus d’un excellent travail d’encadrement, les jeunes joueurs sont capables de faire exactement les mêmes choses que Teah et moi. »